Lionel Messi, le capitaine et légende de l’équipe nationale d’Argentine, a officiellement annoncé ce lundi sa retraite internationale à l’âge de 39 ans via un message publié sur son compte Instagram officiel. L’octuple Ballon d’Or, qui évolue à l’Inter Miami aux États-Unis, met un terme à sa carrière en sélection nationale dans la foulée d’une finale perdue contre l’Espagne le 19 juillet à New York, mais aussi après le décès marquant de son père et agent, Jorge Messi, survenu mi-août à l’âge de 68 ans.
« Du temps s’est écoulé depuis la finale, et après y avoir beaucoup réfléchi, je veux vous annoncer à tous que je prends ma retraite avec l’équipe nationale. C’était une décision douloureuse et cela me fait encore profondément mal, mais je comprends que c’est le bon moment », a écrit l’attaquant sur son compte Instagram. Dans son message adressé à ses supporters, le joueur a révélé la chronologie de sa réflexion : « J’ai écrit ces mots le 21 juillet, deux jours après la finale. Aujourd’hui, et après ce qui est arrivé à mon père, je suis plus convaincu de cette décision que je ne l’étais auparavant. »
Expliquant son choix par le sentiment d’avoir tout donné pour le maillot national et de ne plus rien avoir à offrir, le capitaine a affirmé vouloir laisser la place aux jeunes joueurs qui méritent leur chance. Lionel Messi a profité de cette intervention sur son réseau social pour exprimer sa gratitude envers les fans pour leur soutien durant deux décennies, tout en remerciant sa famille, ses entraîneurs, ses coéquipiers et les responsables de la sélection, confirmant qu’il continuera désormais à soutenir l’Argentine depuis l’étranger.
Cette décision clôt le parcours international du joueur qui avait déjà annoncé une première retraite internationale en 2016 avant de revenir pour le Mondial-2018. Lionel Messi conclut son chapitre avec l’Albiceleste après en avoir écrit les plus belles pages, marquées notamment par les sacres en Copa América et lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar.
Par I.Sylla
