La plus célèbre dynastie de l’histoire américaine a encore des secrets. Deux livres à paraître en révèlent un de taille : la vérité sur la vie tragique de Rosemary Kennedy, une des sœurs de JFK. Réduite à l’âge mental d’un enfant en bas âge suite à une lobotomie désastreuse, elle a été exilée dans un couvent du Wisconsin, exclue du monde et même de sa famille durant des années.
Elle est surnommée «la fille cachée» des Kennedy. On connaissait pourtant son existence, mais Rosemary Kennedy, l’une des sœurs de John Fitzgerald Kennedy, a volontairement été laissée dans l’ombre toute sa vie, et son histoire a été cachée au monde. Et pour cause : sa vie est certainement la plus tragique de la dynastie aux multiples tragédies. Deux livres à paraître – «The Missing Kennedy», d’Elizabeth Koehler-Pentacoff, et «Rosemary: The Hidden Kennedy Daughter», de Kate Clifford Larson- la révèlent, et le magazine américain «People» en dévoile une partie. «Rosie» Kennedy, fille de Joseph Patrick Kennedy et de Rose Fitzgerald Kennedy, est née le 13 septembre 1918 dans le Massachusetts. Elle est le troisième enfant et la première fille de la fratrie de neuf : «Joe Jr», mort en mission au dessus de la Manche en 1944 ; JFK, assassiné en 1963 ; Rosemary, décédée de mort naturelle en 2005 ; Kathleen, morte dans un accident d’avion en 1948 ; Eunice, qui a succombé à un AVC en 2009 ; Patricia, emportée par une pneumonie en 2006 ; Bob, assassiné en 1968 ; Jean, la dernière survivante ; et Ted, mort d’un cancer en 2009.
Pendant longtemps, Rosemary a été considérée comme vivant sa vie d’institutrice dans le Wisconsin (elle a réellement été diplômée en 1939, deux ans avant le drame que l’on évoquera). C’est en 1959, alors qu’approche l’élection présidentielle que remportera John, que les premières révélations émergent. James McGregor Burns, auteur de la première biographie de «Jack», affirme que «Rosie» «s’occupe d’enfants attardés». Remise en cause, cette version est rectifiée par le père quelques mois plus tard : en juillet 1960, Joe Kennedy raconte au magazine «Time» que sa fille aînée a été victime, durant l’enfance, d’une forme rare et grave de méningite, qui l’a laissée déficiente mentalement. Il parle d’«accès de colère» devenus ingérable, et explique qu’elle vivrait désormais dans une clinique du Wisconsin. Puis en septembre 1962, Eunice –la sœur la plus proche de Rosemary, qui lui inspirera d’ailleurs les Jeux olympique spéciaux, créés en 1968- précise au «Saturday Evening Post» que sa soeur vit au couvent Saint Coletta –depuis 1949, avant quoi elle était internée dans un hôpital psychiatrique privé situé à Beacon (New York).
Lobotomisée à l’âge de 23 ans
Ce n’est qu’en 1974, dans les des Mémoires de Rose, que le mot «lobotomie» apparaît pour la première fois. Rosemary aurait subi cette intervention chirurgicale en vogue (mais expérimentale) à l’époque, avant d’être largement décriée, pour «soigner» ce genre de problème, à l’âge de 23 ans. Sur décision unilatérale de Joe, qui l’aurait même cachée aux autres membres de la famille ; puis, face à l’échec cuisant de l’opération, l’aurait contrainte à vivre recluse, loin des siens. Les frères et sœurs de Rosemary n’auraient eux-mêmes appris que leur sœur avait été lobotomisée qu’après l’AVC de leur père en 1961. Ils auraient par la suite repris contact avec elle, la réintégrant, dans la mesure du possible, à la vie familiale.
Une version bien triste de l’histoire, et ce d’autant plus que les livres révélations semblent même contredire l’hypothèse de la déficience mentale. Tout juste souffrait-elle, selon Kate Larson, de légers troubles, sporadiques, dûs à un événement là encore dramatique survenu à sa naissance. Le jour de sa venue au monde, son cerveau aurait en effet été privé d’oxygène durant deux longues heures, à cause de la sage-femme qui aurait empêché –manuellement- l’enfant de sortir en attendant le médecin… Ce qui n’empêche que Rosemary est décrite comme une fille à la joie de vivre rayonnante, et au «sourire parfait». Une amatrice de tennis, de badminton ou encore de voile, mais aussi une jolie jeune femme fêtarde et plaisant aux garçons, qui ne collait pas avec les ambitions que Joseph nourrissait pour ses enfants…
