Selon les scientifiques, une vague de chaleur meurtrière en Afrique de l’Ouest et au Sahel était « impossible » sans le changement climatique induit par l’homme.
Le mois dernier, les températures ont dépassé les 48 °C au Mali et un hôpital a établi un lien entre des centaines de décès et la chaleur extrême.
Les chercheurs affirment que les activités humaines, telles que la combustion de combustibles fossiles, ont fait grimper les températures de 1,4 °C par rapport à la normale.
Une autre étude sur la sécheresse en Afrique australe indique que le phénomène El Niño est à blâmer, plutôt que le changement climatique.
Un certain nombre de pays de la région du Sahel et de l’Afrique de l’Ouest ont été frappés par une forte vague de chaleur qui s’est abattue à la fin du mois de mars et s’est prolongée jusqu’au début du mois d’avril.
La chaleur a été particulièrement ressentie dans les régions méridionales du Mali et du Burkina Faso.
À Bamako, la capitale du Mali, l’hôpital Gabriel Touré a déclaré avoir enregistré 102 décès au cours des premiers jours d’avril.
Près de la moitié des personnes décédées étaient âgées de plus de 60 ans et l’hôpital a indiqué que la chaleur avait joué un rôle dans un grand nombre de ces décès.
Les chercheurs pensent que le changement climatique mondial a joué un rôle clé dans cette vague de chaleur de cinq jours.
Une nouvelle analyse réalisée par des scientifiques du groupe World Weather Attribution suggère que les températures diurnes et nocturnes élevées n’auraient pas été possibles sans l’utilisation à long terme du charbon, du pétrole et du gaz, ainsi que d’autres activités telles que la déforestation.
Selon l’étude, le changement climatique s’est traduit par des températures supérieures de 1,5 °C à la normale au Mali et au Burkina Faso, et par des nuits encore plus chaudes (2 °C de plus que la moyenne). Dans l’ensemble de la région, la température sur cinq jours a augmenté de 1,4 °C.
« Pour certains, une vague de chaleur plus chaude de 1,4 ou 1,5 °C en raison du changement climatique peut ne pas sembler une augmentation importante », a déclaré Kiswendsida Guigma, climatologue au Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge au Burkina Faso.
« Mais cette chaleur supplémentaire aurait fait la différence entre la vie et la mort pour de nombreuses personnes ».
Si les vagues de chaleur intense sont encore relativement rares dans cette région, les chercheurs s’attendent à ce qu’elles deviennent plus fréquentes à mesure que le climat se réchauffe.
Les températures moyennes mondiales étant actuellement supérieures d’environ 1,2 °C aux niveaux préindustriels, les scientifiques estiment que des événements comme celui qui s’est produit récemment au Mali ne se produiraient qu’une fois tous les 200 ans. Mais si les températures mondiales dépassent les 2 °C, de puissantes vagues de chaleur se produiront tous les 20 ans.
Si cet événement est marqué du sceau de l’humanité, il n’en va pas de même pour la grave sécheresse qui a frappé les pays d’Afrique australe au début de l’année.
Les faibles précipitations ont entraîné de mauvaises récoltes dans plusieurs pays, et on estime à 20 millions le nombre de personnes souffrant de la faim. Les pénuries d’eau en Zambie et au Zimbabwe ont entraîné des épidémies de choléra, et l’état de catastrophe a été déclaré dans ces deux pays ainsi qu’au Malawi voisin.
Les chercheurs ont examiné les données relatives aux températures et aux précipitations afin de déterminer les causes de la sécheresse.
Ils ont constaté que le changement climatique n’avait pas eu d’influence significative sur les faibles précipitations enregistrées dans la région entre décembre et février.
Ils pensent plutôt que le phénomène météorologique El Niño est en cause.
Cette remontée d’eau chaude dans le Pacifique a des répercussions sur les conditions météorologiques dans de nombreux endroits.
Le phénomène El Niño actuel a atteint son apogée en décembre et, selon les chercheurs, il a rendu les précipitations très rares dans le sud de l’Afrique.
Alors que dans un monde plus chaud, des sécheresses de ce type se produiraient une fois tous les dix ans, les scientifiques ont constaté que les sécheresses étaient deux fois plus susceptibles de se produire au cours d’une année El Niño.
« Au cours de l’année écoulée, des études d’attribution ont montré que de nombreux phénomènes météorologiques extrêmes étaient dus à une combinaison du changement climatique et d’El Niño, a déclaré Joyce Kimutai, chercheur à l’Imperial College de Londres.
« La sécheresse en Afrique australe semble être un exemple plus rare d’un événement alimenté principalement par El Niño.
Source : BBC
